El imperio Inca surgió en el Valle de Cuzco con el establecimiento allí de un grupo étnico que emigró hacia el año 1100 a.C, posiblemente proveniente del altiplano de Bolivia.
Según el mito…
Según el mito de la creación de los Incas, en un lugar del Cuzco llamado Pacaritambo; alli se encontraba la colina de Tambotoco, de cuyas ventanas el dios Viracocha, señor de la creación, hizo surgir a los cuatro jefes: los hermanos Ayar, quienes emigraron hacia el Valle de Cuzco. Cuando arribaron, tres de los hermanos se habían convertido en piedra y Ayar Manco, siendo el único jefe, con el nombre de Manco Capac, se convirtió en el primero de los Soberanos Incas.
Inicio de la expansión
Los incas permanecieron en la región del Valle de Cuzco al rededor de 30o años. Después de la invasión de los Chancas iniciaron su expansión, llegando a abarcar 4 mil kilómetros de longitud de norte a sur y alrededor de 500 kilómetros de ancho en promedio.
El imperio Inca ocupó lo que actualmente es Perú, Ecuador, Colombia, el norte y centro de Chile, el oeste de Bolivia y el noreste de Argentina.
Los Chancas atacaron la ciudad inca, lo que provocó la huida de su soberano, el inca Viracocha. Se dice que el general Yupanqui pidió ayuda al Dios Sol en medio de las ruinas de su templo, que la deidad se la concedió convirtiendo la piedras que rodeaban la ciudad en guerreros que derrotaron a los invasores.
Yupanqui fue nombrado Inca bajo el nombre de Pachacutec. Conquistó la meseta del Collao, Arequipa, el valle del Mantaro, a los chinchas, Lima, entre otros territorios. Según la arqueóloga Heather Pringle, Pachacutec vivió en Machu picchu.
Túpac Yupanqui, como príncipe heredero al cargo de Inca, siguió la expansión hasta el actual territorio de Ecuador, conquistando a los chachapoyas y los chimú. Cuando asumió el puesto de Inca, llevó el límite del imperio hasta el río Maule, en la zona central de Chile.
Máximo esplendor
El imperio alcanzó su mayor extensión con el reinado del hijo de Túpac, Huayna Cápac (1493-1525). Abarcaba la zona meridional de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y el norte de Argentina y Chile. Se estima que en esa área vivieron entre 3.5 y 16 millones de personas de diferentes culturas.
El ocaso y la conquista española
Huayna Cápac murió sin designar a su heredero, por lo que sus hijos Huáscar y Atahualpa, que eran hermanastros, iniciaron una lucha de facciones. En 1532 Atahualpa capturó u ordenó la ejecución Huáscar y se instauró como Inca, sin embargo el imperio, demasiado centralizado, estaba debilitado.
El 16 de noviembre de 1532 el conquistador español, Francisco Pizarro, se entrevistó en la ciudad de Cajamarca con Atahualpa y, tras exhortarle sin éxito a que abrazase el cristianismo y se sometiera a la autoridad de Carlos I, lo capturó en un sangriento ataque por sorpresa.
Después lo acusó del asesinato de su hermanastro y de encabezar una rebelión contra los españoles, por lo cual lo ejecutó.
En Jauja, Pizarro conoció a Túpac Hualpa (Toparpa), quien se presentó como hijo de Huayna Cápac y legítimo heredero al cargo de Inca; Pizarro lo nombró entonces como tal.
Sin embargo, Toparpa fue asesinado, Francisco Pizarro nombró a Manco Inca II como nuevo soberano, quien se rebeló contra los españoles en 1536 hasta que finalmente fue derrotado en Sacsayhuamán.
Al morir Manco Inca II, le sucedió en el trono su hijo Sayri Túpac, quien firmó la paz con el virrey Andrés Hurtado de Mendoza, marqués de Cañete, pero falleció en 1561, siendo reemplazado por Titu Cusi Yupanqui, que reinició las hostilidades; finalmente, en 1570, asumió el poder Túpac Amaru, quien fue derrotado y decapitado en 1572 por orden del virrey Francisco de Toledo.
